En 1861, un premier hôtel de luxe est construit à côté d'un casino en bois, lui-même érigé en 1854. L'ensemble forme le point central à partir duquel partent les rues de « Cabourg-les-Bains ». En 1867, le casino est reconstruit en pierre. Vers 1908, le Grand Hôtel et le casino de Cabourg sont reconstruits par les architectes Lucien Viraut et Émile Mauclerc. Entre 1907 et 1914, Marcel Proust fréquente régulièrement le Grand Hôtel de Cabourg, logeant dans la chambre 414 du quatrième étage. L'écrivain évoque le lieu dans À la recherche du temps perdu sous le nom de Balbec.
« Parmi les chambres dont j'évoquais le plus souvent l’image dans mes nuits d'insomnie, aucune ne ressemblait moins aux chambres de Combray, saupoudrées d'une atmosphère grenue, pollinisée, comestible et dévote, que celle du Grand-Hôtel de la Plage, à Balbec, dont les murs passés au ripolin contenaient, comme les parois polies d'une piscine où l'eau bleuit, un air pur, azuré et salin. »
1° Esquisse au crayon 2H
