Le facteur sonne toujours deux fois - James M. Cain

L'histoire est racontée à la première personne par Frank Chambers, un jeune vagabond qui fait une halte dans un diner rural de Californie pour un repas, et qui finit par y travailler. Le restaurant est géré par une belle jeune femme, Cora, et son vieux mari, Nick Papadakis, parfois surnommé le Grec.

L'attirance est immédiate entre Frank et Cora qui commencent une liaison passionnée aux relents sadomasochistes ; lors de leur premier baiser fougueux, Cora demande à Frank de lui mordre les lèvres, ce qu'il fait jusqu'au sang.

Cora, femme fatale, est lasse de sa situation, mariée à un homme qu'elle n'aime pas, travaillant dans un établissement qu'elle aimerait posséder et améliorer. Frank et Cora envisagent alors de supprimer l'encombrant mari pour commencer une nouvelle vie.

Ils veulent assommer Nick pour faire croire à une mort accidentelle dans son bain après une chute. Mais malgré le coup porté, l'apparition gênante d'un policier de passage fait avorter leur plan. Nick se remet du choc, mais son amnésie rétroactive lui épargne la conscience d'avoir échappé à un crime.

Toujours déterminés à tuer Nick, les amants retentent le coup dans la voiture. Ivre, le vieux mari est placé au volant du véhicule qui s'écrase dans le ravin. Mais Frank et Cora sont blessés. Le procureur local suspecte la vérité, mais manque de preuve à charges. Il tente de parvenir à ses fins en semant la discorde dans le couple de tueurs. Son plan est dérouté par l'avocat de Cora qui leur apporte la liberté.

Frank et Cora reprennent leur relation tumultueuse et envisagent leur avenir ensemble. Mais alors qu'ils sont sur la route, un véritable accident ôte la vie de Cora. Le livre se termine sur le résumé des événements par Frank, expliquant sa condamnation pour le meurtre de Cora ; son aveu final étant destiné à publication après son exécution.

Pour François Guérif, ce roman est « d'une rare concision stylistique et rythmique. (C'est) une œuvre révolutionnaire qui porte le crime chez les gens « ordinaires » en dévoilant les motivations essentielles des protagonistes : le sexe et l'argent. Pas de jugement moral, mais l’œil entomologique d'un écrivain qui a transformé les crimes stories en histoire d'amour ». Dans son livre d'entretien Du polar, il écrit « Je pense que James Cain est le plus méconnu des grands écrivains de romans noirs. Je pense que Le facteur sonne toujours deux fois est un chef-d'œuvre qui n'a jamais été dépassé. S'il y a un livre qui mérite d'être hissé au niveau des Chandler, c'est bien Le facteur sonne toujours deux fois ».

Le facteur sonne toujours deux fois occupe aussi la 14e place au classement des cent meilleurs livres policiers de tous les temps établi en 1995 par l'association des Mystery Writers of America. (Source : Wikipédia) "Le livre a été adapté plusieurs fois au cinéma. Je garde en mémoire la version avec Jack Nicholson et Jessica Lange, qui comporte des scènes érotiques les plus torrides vues au cinéma non porno..." The Postman Always Rings Twice de Bob Rafelson, Etats-Unis, 1981

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